Jerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero, los náufragos de Yucatán
En 1511, ocho años antes de que Hernán Cortés llegara a México, una carabela española naufragó en el Caribe y un puñado de supervivientes alcanzó la costa de Yucatán. Solo dos sobrevivieron a los años siguientes: Jerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero. Vivieron entre los mayas casi una década y eligieron caminos opuestos. Aguilar volvió con los españoles en 1519 y se convirtió en el primer intérprete de Cortés; Guerrero se quedó, formó una familia maya y, según las crónicas, combatió contra sus antiguos compatriotas.
Sus historias, contadas sobre todo por Bernal Díaz del Castillo, resumen como pocas el choque y la mezcla entre dos mundos. También están rodeadas de leyenda, sobre todo la de Guerrero.
| Jerónimo de Aguilar | Gonzalo Guerrero | |
|---|---|---|
| Origen | Écija (Sevilla), hacia 1489 | Palos de la Frontera (Huelva), según Bernal Díaz |
| Oficio | Clérigo de órdenes menores | Marinero |
| Entre los mayas | 1511-1519, como esclavo de un cacique | Desde 1511 hasta su muerte, integrado en el señorío de Chetumal |
| Papel | Intérprete de Cortés (maya-castellano) | Capitán al servicio de los mayas, según las crónicas |
| Muerte | Hacia 1531, en México (fecha no segura) | Probablemente en 1536, en Honduras, en combate |
Contenido
- El naufragio de 1511
- Cautivos de los mayas
- Dos caminos opuestos
- El rescate de Aguilar en Cozumel (1519)
- La traducción en cadena con la Malinche
- Aguilar después de la conquista
- Gonzalo Guerrero: historia y leyenda
- Legado
- Preguntas frecuentes
El naufragio de 1511
En 1511, la colonia de Santa María la Antigua del Darién, en tierra firme, atravesaba un periodo de luchas internas entre los partidarios de Vasco Núñez de Balboa y sus rivales. Balboa envió a Santo Domingo una carabela al mando de Juan de Valdivia, con noticias para las autoridades y una parte del oro reunido. Cerca de Jamaica, el barco embarrancó en unos bajos conocidos como las Víboras y se hundió.
Una veintena de hombres, y según algunos relatos también dos mujeres, se salvaron en el batel de la nave. Sin velas ni provisiones suficientes, las corrientes los arrastraron durante unos trece días hacia el oeste, y varios murieron de hambre y sed antes de que la barca llegara a la costa oriental de Yucatán.
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Cautivos de los mayas
La península de Yucatán estaba dividida entonces en numerosos señoríos mayas independientes, a menudo enfrentados entre sí. Los náufragos fueron capturados por los habitantes de la costa. Según el relato que el propio Aguilar hizo después, Valdivia y otros compañeros fueron sacrificados y los demás quedaron retenidos. Algunos consiguieron escapar y se refugiaron con otro cacique, que los tomó como esclavos. Con los años, el trabajo agotador y las enfermedades acabaron con casi todos. Hacia 1519 solo quedaban vivos Aguilar y Guerrero. El contexto del mundo maya lo explicamos en las culturas precolombinas.
Dos caminos opuestos
Aguilar, que tenía órdenes menores, siguió siendo esclavo y se mantuvo aferrado a su identidad: según las crónicas conservó un libro de horas con el que llevaba la cuenta de los días y rechazó las ocasiones de casarse. A cambio, aprendió a hablar con soltura el maya de Yucatán.
Guerrero, en cambio, fue entregado o pasó al servicio del señor de Chetumal, en el sur de la península. Allí destacó como guerrero, se casó con una mujer de la nobleza local y tuvo hijos. Adoptó el aspecto de los mayas de su rango: Bernal Díaz cuenta que llevaba la cara labrada, es decir, tatuada o escarificada, y las orejas y el labio perforados.
El rescate de Aguilar en Cozumel (1519)
En febrero de 1519, la expedición de Cortés hizo escala en la isla de Cozumel. Allí oyó hablar de dos hombres barbudos que vivían en tierra firme, como los españoles, y envió mensajeros mayas con una carta y cuentas de vidrio para pagar su rescate. Aguilar obtuvo permiso de su señor y fue en busca de Guerrero, que se negó a acompañarlo. Según Bernal Díaz, Guerrero le respondió que estaba casado, tenía tres hijos y era tenido por capitán, y que con la cara labrada y las orejas horadadas los españoles se burlarían de él.
Aguilar llegó a la costa cuando la flota ya había zarpado, pero uno de los barcos tuvo que volver a Cozumel por una avería, y así pudo reunirse con los españoles. Bernal Díaz describe su llegada: moreno, con el pelo cortado como los mayas, vestido apenas con un paño, y hablando con dificultad un castellano que llevaba ocho años sin usar.
«Dios y Santa María y Sevilla.»
Primeras palabras de Aguilar al encontrarse con los españoles, según Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España
La traducción en cadena con la Malinche
Aguilar se convirtió de inmediato en la voz de Cortés en tierra maya. Gracias a él, los españoles pudieron negociar y amenazar en Tabasco, donde se libró en marzo de 1519 la batalla de Centla, como contamos en las grandes batallas de la conquista. Tras la derrota, los señores de Potonchán entregaron a los españoles veinte mujeres esclavas, entre ellas Malintzin, la Malinche.
Cuando la flota llegó a la costa de Veracruz y aparecieron los enviados de Moctezuma, que hablaban náhuatl, se descubrió que Malintzin dominaba esa lengua además del maya. Nació así una cadena de traducción a tres bandas:
- Cortés hablaba en castellano a Aguilar.
- Aguilar lo traducía al maya para Malintzin.
- Malintzin lo trasladaba al náhuatl para los interlocutores mexicas, y la respuesta hacía el camino inverso.
Aguilar hablaba el maya de Yucatán y Malintzin el maya chontal de Tabasco, lenguas emparentadas que les permitían entenderse. Este sistema funcionó en los primeros contactos con Moctezuma y en las alianzas con los totonacas y Tlaxcala. En pocos meses, Malintzin aprendió castellano y la cadena dejó de ser necesaria, de modo que el papel de Aguilar pasó a segundo plano.
Aguilar después de la conquista
Aguilar siguió en la expedición como soldado e intérprete ocasional hasta la caída de Tenochtitlan en 1521. Después se estableció en la Ciudad de México, donde recibió encomiendas y declaró como testigo en varios procesos sobre la conquista. Nunca se casó, aunque tuvo hijos con mujeres indígenas. Murió hacia 1531, aunque las fuentes no coinciden en la fecha. Su memoria quedó eclipsada por la de Malintzin, pese a que sin él no habría sido posible la primera comunicación entre Cortés y los pueblos de México.
Gonzalo Guerrero: historia y leyenda
De Guerrero sabemos mucho menos, y casi todo procede de autores españoles que lo consideraban un renegado. Las crónicas le atribuyen haber aconsejado a los mayas cómo combatir a los españoles, y en particular haber organizado la resistencia contra las campañas de Francisco de Montejo, que intentó conquistar Yucatán desde 1527. El grado real de su influencia es imposible de comprobar.
Sobre su muerte, la noticia más fiable es una carta del tesorero Andrés de Cereceda, de 1536. Cuenta que, tras un combate en el valle del río Ulúa, en Honduras, durante la campaña de Pedro de Alvarado, se halló entre los indígenas muertos a un español tatuado y vestido como ellos, que había llegado desde Yucatán con una flota de canoas para ayudar al cacique local. Muchos historiadores identifican a ese hombre con Guerrero.
Los detalles más conocidos de su vida, como el nombre de su esposa o el título de nacom (jefe militar), proceden en buena parte de reconstrucciones y novelas modernas.
Legado
La imagen de los dos náufragos ha cambiado con el tiempo. Durante siglos, Aguilar fue el héroe fiel y Guerrero el traidor. Desde el siglo XX, en México, la valoración se invirtió en parte: Guerrero se convirtió en símbolo del mestizaje y de la resistencia, con monumentos en Akumal y en Chetumal, y a menudo se le llama «padre del mestizaje». Es una figura simbólica, porque antes de él ya habían nacido hijos de españoles e indígenas en las Antillas, pero ayuda a entender cómo México ha reinterpretado su origen. Lo explicamos en el 12 de octubre en México y en los primeros encuentros con los pueblos indígenas.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Jerónimo de Aguilar?
Un clérigo de Écija que naufragó en 1511, vivió ocho años como esclavo entre los mayas de Yucatán y en 1519 se unió a Cortés como intérprete de maya.
¿Por qué Gonzalo Guerrero no volvió con los españoles?
Según Bernal Díaz, porque tenía esposa e hijos mayas y una posición de prestigio, y porque con la cara labrada y las orejas horadadas ya no se sentía parte de los españoles.
¿Cómo se entendían Cortés y Moctezuma?
Al principio, mediante una cadena: Cortés hablaba a Aguilar en castellano, Aguilar a Malintzin en maya, y ella a los mexicas en náhuatl. Más tarde Malintzin aprendió castellano y tradujo directamente.