Transformaciones sociales, políticas e intelectuales en Europa tras 1492
América cambió Europa casi tanto como Europa cambió América. El centro de gravedad del continente se desplazó del Mediterráneo al Atlántico; la monarquía de los Austrias se convirtió en el primer imperio de alcance mundial; y la existencia de un continente desconocido para los antiguos sacudió la manera de pensar sobre la naturaleza, el derecho y la propia humanidad. De esos debates salieron ideas que todavía usamos, como los derechos de los pueblos o la crítica al etnocentrismo.
En esta página repasamos esas transformaciones. Los efectos estrictamente económicos, de la plata a la revolución de los precios, están en las consecuencias económicas en Europa.
Contenido
- La Monarquía Hispánica, un imperio mundial
- Del Mediterráneo al Atlántico
- Rivalidades y propaganda: el origen de la leyenda negra
- Nuevas preguntas para el derecho: la Escuela de Salamanca
- La crisis de los antiguos y la nueva ciencia
- Utopías y caníbales: Europa se mira en América
- Emigrantes, indianos y nuevos consumos
- Preguntas frecuentes
La Monarquía Hispánica, un imperio mundial
En 1516 heredó las coronas de Castilla y Aragón Carlos de Gante, nieto de los Reyes Católicos y del emperador Maximiliano. Como Carlos I de España y Carlos V del Sacro Imperio, reunió los Países Bajos, buena parte de Italia, los territorios de los Habsburgo y las Indias, que en su reinado pasaron de unas islas del Caribe a los imperios mexica e inca. Con la anexión de Filipinas y la unión con Portugal en 1580, su hijo Felipe II gobernó territorios en todos los continentes: el imperio «en el que no se ponía el sol».
Gobernar tierras tan lejanas exigió una administración nueva, basada en consejos, como el de Indias (1524), virreyes, audiencias, letrados y un enorme volumen de papel; el Archivo General de Indias conserva hoy unos 80 millones de páginas. El modelo lo describimos en la colonización y la encomienda.
Grandes protagonistas del Descubrimiento de América
Conoce los personajes clave de la historia relacionados con el Descubrimiento de América. Aquellas figuras destacadas que dejaron una huella imborrable en la historia de la humanidad. Cristóbal Colón, Cuauhtémoc, Isabel I de Castilla, Moctezuma II, Hernán Cortés y más.
Del Mediterráneo al Atlántico
Durante siglos, las grandes ciudades comerciales europeas habían sido Venecia y Génova, que enlazaban con las rutas de Oriente. Tras 1492 y la llegada portuguesa a la India en 1498, el protagonismo pasó a los puertos atlánticos: primero Lisboa y Sevilla, después Amberes y, en el siglo XVII, Ámsterdam y Londres. Los Países Bajos e Inglaterra, que se incorporaron más tarde a la expansión, acabarían sacando más provecho de la economía atlántica que España y Portugal, como contamos en las exploraciones de otros imperios europeos.
Rivalidades y propaganda: el origen de la leyenda negra
La hegemonía española provocó alianzas en su contra y guerras casi permanentes. En ellas, América fue también un arma de propaganda. La Brevísima relación de la destrucción de las Indias de Bartolomé de las Casas (1552), escrita para pedir reformas al rey, se tradujo al neerlandés, al francés, al inglés y al alemán durante la rebelión de los Países Bajos. Desde 1598 se difundió con los grabados de Theodor de Bry, que representaban con crudeza las atrocidades de los conquistadores.
Así se fijó la imagen de España como potencia especialmente cruel, que el escritor Julián Juderías bautizó en 1914 como leyenda negra. El debate sobre hasta qué punto esa imagen es una exageración interesada sigue abierto entre los historiadores, como resumimos en qué dicen los historiadores.
Nuevas preguntas para el derecho: la Escuela de Salamanca
La conquista obligó a plantear preguntas inéditas: ¿con qué derecho gobernaba el rey de Castilla a pueblos que nunca habían oído hablar de él? ¿Eran los indígenas dueños legítimos de sus tierras? En sus lecciones De Indis (1539), el dominico Francisco de Vitoria, catedrático en Salamanca, rechazó que el papa o el emperador tuvieran dominio sobre todo el mundo y afirmó que los indígenas eran verdaderos señores de sus bienes. Sostuvo, eso sí, que había derechos universales, como el de comunicarse y comerciar o el de predicar, cuya violación podía justificar la guerra.
Por esas reflexiones sobre el ius gentium (derecho de gentes), Vitoria está considerado uno de los fundadores del derecho internacional. Los debates culminaron en la Junta de Valladolid de 1550-1551 entre Las Casas y Ginés de Sepúlveda, que también tratamos en la evangelización y la Iglesia en el Nuevo Mundo.
La crisis de los antiguos y la nueva ciencia
Ni Aristóteles, ni Ptolomeo, ni Plinio, ni la Biblia mencionaban un cuarto continente, ni sus plantas, animales y pueblos. Cronistas como Gonzalo Fernández de Oviedo, en su Historia general y natural de las Indias (1535), o el jesuita José de Acosta, en su Historia natural y moral de las Indias (1590), describieron lo que habían visto con sus propios ojos y corrigieron a los antiguos. Acosta llegó a plantear que los primeros americanos habían llegado por tierra desde Asia por algún paso del norte.
Las plantas americanas entraron en la medicina europea: el médico sevillano Nicolás Monardes estudió el tabaco o el bálsamo, y en 1570 Felipe II envió a Nueva España a Francisco Hernández en la primera gran expedición científica a América. El valor de la experiencia frente a la autoridad de los libros, reforzado por esos hallazgos y por la cartografía que explicamos en la cartografía después del Descubrimiento, preparó el terreno de la revolución científica.
Utopías y caníbales: Europa se mira en América
América también sirvió a los europeos para pensar en sí mismos. Tomás Moro situó su Utopía (1516) en una isla del Nuevo Mundo descubierta por un compañero de Vespucio. Y Michel de Montaigne, en su ensayo «De los caníbales» (1580), usó a los indígenas de Brasil para criticar la violencia de las guerras de religión europeas:
«Cada cual llama barbarie a lo que no es de su costumbre.»
Michel de Montaigne, Ensayos, «De los caníbales» (1580), traducción del francés
Esa idea del «buen salvaje», que contraponía la supuesta inocencia natural americana a la corrupción europea, reaparecería en la Ilustración con Rousseau. También escribieron sobre América autores que procedían de ella, como el Inca Garcilaso de la Vega, hijo de un conquistador y una princesa inca, que publicó en Lisboa en 1609 sus Comentarios reales sobre el Perú incaico.
Emigrantes, indianos y nuevos consumos
Para la sociedad castellana, América fue sobre todo una oportunidad de ascenso social. Se calcula que en el siglo XVI emigraron unos 250.000 españoles, en su mayoría andaluces, extremeños y castellanos, y muchos escribían a sus familias animando a reunirse con ellos. Los que regresaban ricos, los indianos o «peruleros», se convirtieron en personajes literarios y fundaron obras pías y mayorazgos en sus pueblos de origen.
También cambiaron los hábitos. El chocolate se convirtió en la bebida de moda de la nobleza española en el siglo XVII, el tabaco se extendió por toda Europa y los productos del Intercambio Colombino fueron entrando, poco a poco, en la mesa de todas las clases sociales.
Preguntas frecuentes
¿Cómo cambió el Descubrimiento de América la política europea?
Hizo de la Monarquía Hispánica la primera potencia mundial, desplazó el comercio hacia el Atlántico y convirtió la expansión colonial en un motivo central de rivalidad entre los estados europeos.
¿Qué es la leyenda negra?
La imagen negativa de España y de su conquista de América difundida desde el siglo XVI por sus rivales, en parte a partir de las denuncias de Las Casas. El término lo popularizó Julián Juderías en 1914.
¿Quién fue Francisco de Vitoria?
Un teólogo dominico de la Universidad de Salamanca (h. 1483-1546) que reflexionó sobre la legitimidad de la conquista y es considerado uno de los padres del derecho internacional.