Glosario del 12 de octubre y el Descubrimiento de América
La historia del 12 de octubre está llena de palabras que hoy ya no usamos o que han cambiado de sentido: naos y carabelas, adelantados y encomenderos, tlatoanis e incas, Día de la Raza e Hispanidad. Este glosario reúne un centenar de términos ordenados por temas, con una definición breve de cada uno y un enlace a la página del sitio donde se explica con más detalle.
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Temas
- Navegación y barcos
- El Descubrimiento y las exploraciones
- Conquista y gobierno colonial
- Pueblos y culturas originarias
- Sociedad, religión y mestizaje
- El 12 de octubre y su memoria
Navegación y barcos
Alisios. Vientos constantes que soplan del noreste hacia el suroeste en la franja tropical del Atlántico. Colón los aprovechó para cruzar desde Canarias, y su descubrimiento fijó la ruta de ida a América durante siglos. Ver las rutas de navegación.
Ampolleta. Reloj de arena de media hora con el que se medía el tiempo a bordo. Un grumete le daba la vuelta y cantaba una oración; ocho ampolletas formaban una guardia de cuatro horas.
Astrolabio. Instrumento para medir la altura de los astros sobre el horizonte y calcular así la latitud. En un barco en movimiento era poco preciso, por lo que los pilotos usaban versiones simplificadas o el cuadrante.
Bizcocho. Pan cocido dos veces, seco y duro, que aguantaba meses sin estropearse. Era la base de la alimentación en los barcos de la época, junto con las salazones y las legumbres. Ver la vida a bordo.
Brújula o aguja de marear. Aguja imantada que señala el norte magnético y permite mantener el rumbo. En el primer viaje, Colón observó que la aguja se desviaba respecto a la estrella Polar, uno de los primeros registros de la declinación magnética.
Carabela. Barco ligero, de poco calado y rápido, desarrollado por portugueses y andaluces en el siglo XV para explorar la costa africana. La Pinta y la Niña eran carabelas. Ver las carabelas de Colón.
Carrera de Indias. Sistema de navegación y comercio entre España y América, controlado desde Sevilla y más tarde desde Cádiz. Funcionó del siglo XVI al XVIII mediante flotas protegidas que salían en fechas fijas.
Carta de marear. Mapa náutico con las costas, los puertos y una red de líneas de rumbo que ayudaba a los pilotos a trazar su ruta. Ver la cartografía del Nuevo Mundo.
Cuadrante. Instrumento en forma de cuarto de círculo con una plomada, usado para medir la altura de la estrella Polar o del Sol y estimar la latitud.
Estima (navegación por). Método para conocer la posición del barco a partir del rumbo, la velocidad y el tiempo transcurrido. Fue el principal sistema de Colón, que llevaba además una cuenta falsa de las leguas recorridas para tranquilizar a la tripulación.
Flota de Indias. Convoyes anuales de barcos mercantes escoltados por buques de guerra que unían España con Veracruz y Tierra Firme. Traían a Europa la plata americana y llevaban manufacturas y pasajeros.
Galeón. Gran barco de vela del siglo XVI, mezcla de buque de carga y de guerra, que sustituyó a la nao en la Carrera de Indias. El galeón de Manila unió durante 250 años Filipinas y Acapulco.
Grumete. Muchacho que aprendía el oficio de marinero haciendo los trabajos más duros del barco: limpiar, achicar agua, girar la ampolleta o subir a las vergas.
Legua. Medida de distancia de la época. La legua marina que usaba Colón equivalía a unos 5,5-5,9 kilómetros, aunque su valor exacto todavía se discute.
Maestre. Segundo al mando de un barco, responsable de la carga, las provisiones y la disciplina. Juan de la Cosa fue el maestre y propietario de la Santa María.
Nao. Barco de carga mayor y más pesado que la carabela, con castillos a proa y popa y más capacidad de bodega. La Santa María era una nao, no una carabela.
Piloto y piloto mayor. El piloto dirigía la navegación de un barco. El piloto mayor de la Casa de Contratación, cargo que ocuparon Américo Vespucio y Juan Díaz de Solís, examinaba a los pilotos y supervisaba las cartas náuticas oficiales.
Vela latina y vela cuadra. La vela latina, triangular, permite navegar cerca del viento; la vela cuadra, rectangular, aprovecha mejor el viento de popa. La Niña cambió sus velas latinas por cuadras en Canarias para cruzar el Atlántico con los alisios.
El Descubrimiento y las exploraciones
Almirante de la Mar Océana. Título concedido a Colón en las Capitulaciones de Santa Fe, con jurisdicción sobre los mares que descubriera. Sus descendientes lo conservaron tras los pleitos colombinos.
América. Nombre del continente, tomado de Américo Vespucio. Lo propuso el cartógrafo Martin Waldseemüller en 1507, convencido de que Vespucio había sido el primero en entender que era un mundo nuevo. Ver Américo Vespucio.
Bulas alejandrinas. Documentos del papa Alejandro VI de 1493 que concedían a los Reyes Católicos las tierras descubiertas y por descubrir al oeste, con la obligación de evangelizarlas. Fueron la base jurídica del dominio castellano y el punto de partida del Tratado de Tordesillas.
Capitulaciones de Santa Fe. Contrato firmado el 17 de abril de 1492 entre los Reyes Católicos y Colón. Le nombraban almirante, virrey y gobernador de lo que descubriese y le daban la décima parte de los beneficios. Ver los documentos históricos.
Capitulación. Por extensión, cualquier contrato entre la Corona y un particular que organizaba a su costa una expedición de descubrimiento o conquista, a cambio de títulos y beneficios.
Cipango y Catay. Nombres que Marco Polo dio a Japón y a China. Colón creía que estaban al otro lado del Atlántico, y al llegar a Cuba pensó que se encontraba cerca de ellos.
Descubrimiento. Nombre tradicional de la llegada de Colón a América en 1492. Hoy se discute porque el continente ya estaba habitado; por eso se usan también expresiones como «encuentro» o «contacto». Ver las perspectivas modernas sobre el Descubrimiento.
Guanahaní. Isla de las Bahamas donde desembarcó Colón el 12 de octubre de 1492 y que bautizó San Salvador. Su identificación exacta todavía se discute. Ver la llegada a Guanahaní.
Indias. Nombre que Colón y la Corona dieron a las tierras descubiertas, convencidos de que estaban en Asia. Se mantuvo en la administración española durante siglos: Consejo de Indias, Archivo de Indias, Indias Occidentales.
La Isabela. Primera villa europea en América, fundada por Colón en 1494 en la costa norte de La Española, en la actual República Dominicana. Fue abandonada pocos años después.
La Española. Nombre que Colón dio en 1492 a la isla que hoy comparten Haití y la República Dominicana. Fue el primer centro de la colonización española. Ver el 12 de octubre en República Dominicana.
Mar del Sur. Nombre que Vasco Núñez de Balboa dio en 1513 al océano Pacífico, al verlo desde el istmo de Panamá. Ver Vasco Núñez de Balboa.
Nuevo Mundo. Expresión popularizada por los escritos de Américo Vespucio para designar a América como una tierra distinta de Asia. Su opuesto es el Viejo Mundo: Europa, Asia y África. Ver el fin del mito de Asia.
Tierra Firme. Nombre que se dio a la costa continental del Caribe, desde Panamá hasta Venezuela, para distinguirla de las islas.
Toma de posesión. Ceremonia jurídica, con escribano y estandarte real, con la que los exploradores declaraban una tierra propiedad de la Corona frente a otros reinos europeos. Colón la celebró en Guanahaní.
Tratado de Tordesillas. Acuerdo de 1494 entre Castilla y Portugal que repartía el mundo por descubrir con una línea situada a 370 leguas al oeste de Cabo Verde. Explica que Brasil sea de habla portuguesa. Ver el Tratado de Tordesillas.
Conquista y gobierno colonial
Adelantado. Título que la Corona concedía a quien dirigía a su costa la conquista de un territorio, con poderes de gobierno y justicia sobre él. Lo recibieron, entre otros, Vasco Núñez de Balboa y Pedro de Alvarado.
Audiencia. Tribunal de justicia que también tenía funciones de gobierno. La primera de América se creó en Santo Domingo en 1511; después hubo audiencias en México, Lima, Guatemala o Charcas, entre otras.
Cabildo. Ayuntamiento de las ciudades fundadas por los españoles, formado por alcaldes y regidores. Los cabildos tuvieron un papel importante en los movimientos de independencia del siglo XIX.
Casa de Contratación. Institución creada en Sevilla en 1503 para controlar el comercio, la navegación y la emigración hacia América. También formaba a los pilotos y custodiaba el mapa oficial de las Indias.
Conquistador. Miembro de las expediciones que sometieron los territorios americanos. No eran soldados de un ejército real, sino hombres que invertían en la empresa a cambio de botín, tierras y encomiendas. Ver las grandes batallas de la conquista.
Consejo de Indias. Órgano supremo de gobierno de los territorios americanos, creado en 1524. Desde la corte, legislaba, nombraba cargos y actuaba como tribunal de última instancia.
Corregidor. Funcionario real que gobernaba un distrito. Los corregidores de indios, encargados de cobrar el tributo, fueron acusados con frecuencia de abusos, como los que desencadenaron la rebelión de Túpac Amaru II en 1780.
Encomienda. Institución por la que la Corona «encomendaba» a un español un grupo de indígenas, que debían pagarle tributo o trabajar para él, a cambio de protegerlos y evangelizarlos. En la práctica dio lugar a graves abusos. Ver la colonización y la encomienda.
Hueste. Grupo armado que acompañaba a un capitán en una expedición de conquista. Sus miembros se repartían el botín según lo que cada uno había aportado: dinero, caballo o armas.
Junta de Valladolid. Debate celebrado en 1550-1551 entre Bartolomé de las Casas y Juan Ginés de Sepúlveda sobre la legitimidad de la conquista y la condición de los indígenas. Ver Bartolomé de las Casas.
Leyes de Burgos. Primeras leyes españolas para regular el trato a los indígenas, promulgadas en 1512 tras las denuncias de los dominicos en La Española. Reconocían su libertad, pero mantenían la encomienda.
Leyes Nuevas. Leyes de 1542 que prohibían la esclavitud de los indígenas y limitaban las encomiendas. Provocaron una guerra civil en Perú y tuvieron que suavizarse.
Mita. Sistema de trabajo por turnos de origen inca que los españoles adaptaron para obligar a las comunidades andinas a enviar trabajadores, sobre todo a las minas de plata de Potosí. Ver el 12 de octubre en Bolivia.
Pleitos colombinos. Juicios entre los herederos de Colón y la Corona por los privilegios de las Capitulaciones de Santa Fe. Duraron décadas y terminaron con un acuerdo en 1536. Ver Cristóbal Colón.
Quinto real. Impuesto del 20 % sobre los metales preciosos y el botín que correspondía a la Corona.
Reducción. Pueblo en el que se concentraba a la población indígena dispersa para evangelizarla y controlarla. Las más conocidas son las reducciones jesuitas de los guaraníes. Ver el 12 de octubre en Paraguay.
Repartimiento. Reparto de indígenas entre los colonos para que trabajaran para ellos, precedente de la encomienda en las Antillas. Más tarde designó también el trabajo forzoso por turnos.
Requerimiento. Texto que, desde 1513, los conquistadores debían leer a los indígenas antes de atacarlos, pidiéndoles que aceptaran la autoridad del papa y del rey. Se leía a menudo en castellano y sin intérpretes, lo que lo convirtió en símbolo de la conquista.
Virreinato. Gran división territorial gobernada por un virrey en nombre del rey. Los primeros fueron Nueva España (1535) y Perú (1542); en el siglo XVIII se crearon los de Nueva Granada y el Río de la Plata.
Pueblos y culturas originarias
Ayllu. Comunidad de familias emparentadas que poseía tierras en común y era la base de la sociedad andina. Sigue existiendo hoy en Perú y Bolivia.
Cacique. Palabra taína que designaba al jefe de una comunidad. Los españoles la extendieron a toda América para referirse a los señores indígenas. Ver Hatuey o Anacaona.
Cemí. Espíritu o deidad de los taínos y, por extensión, las figuras de piedra, madera o algodón que lo representaban.
Chasqui. Corredor del sistema de correos inca, que transmitía mensajes y objetos por relevos a lo largo de la red de caminos del imperio.
Códice. Libro pintado de los pueblos mesoamericanos, con escritura pictográfica y glífica. Muchos fueron destruidos tras la conquista; otros se elaboraron después por encargo de los españoles, como el Códice Mendoza.
Guaraní. Pueblo indígena de la región del río Paraná y su lengua, que hoy es oficial en Paraguay junto al castellano. Ver el 12 de octubre en Paraguay.
Inca. Título del soberano del Tahuantinsuyo y, por extensión, nombre del pueblo y del imperio que dominó los Andes en el siglo XV. Ver Atahualpa.
Lucayos. Pueblo de cultura taína que habitaba las Bahamas y que recibió a Colón en Guanahaní. Desapareció pocas décadas después por la esclavitud y las epidemias. Ver el 12 de octubre en las Bahamas.
Mapuche. Pueblo del centro y sur de Chile y Argentina que resistió durante más de tres siglos a españoles y criollos. Ver Lautaro.
Mayas. Conjunto de pueblos de Mesoamérica, del sureste de México a Honduras, con una civilización de más de dos mil años, escritura propia y grandes ciudades. Siguen siendo millones de personas. Ver el 12 de octubre en Guatemala.
Mexicas. Pueblo de lengua náhuatl que fundó Tenochtitlan y dominó el centro de México. Se les suele llamar aztecas, nombre que se popularizó en el siglo XIX. Ver Moctezuma II.
Náhuatl. Lengua de los mexicas y de otros pueblos del centro de México, hablada hoy por más de un millón y medio de personas. De ella vienen palabras como chocolate, tomate o aguacate.
Precolombino. Anterior a la llegada de Colón en 1492. Se aplica a las culturas, el arte y la historia de América antes del contacto con Europa. Ver las culturas precolombinas.
Quechua. Lengua del Imperio inca, hablada hoy por unos ocho millones de personas en los Andes. Es oficial, junto a otras, en Perú y Bolivia.
Quipu. Sistema de cuerdas con nudos que los incas usaban para registrar cifras, censos y tributos, y quizá también relatos.
Tahuantinsuyo. Nombre quechua del Imperio inca, que significa «las cuatro regiones». Se extendía desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile.
Taínos. Pueblo de lengua arahuaca que habitaba las Antillas Mayores y las Bahamas en 1492. Fue el primero en sufrir la colonización, y aportó al castellano palabras como hamaca, canoa, huracán o barbacoa.
Tenochtitlan. Capital de los mexicas, construida sobre un lago y una de las mayores ciudades del mundo en 1519. Cayó en 1521 y sobre sus ruinas se levantó la Ciudad de México. Ver el sitio de Tenochtitlan.
Tlatoani. «El que habla»: título del gobernante de una ciudad-estado nahua. El huey tlatoani de Tenochtitlan era el señor de la Triple Alianza. Ver Cuauhtémoc.
Triple Alianza. Coalición de Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan que dominaba el centro de México, a la que solemos llamar Imperio azteca.
Yuca y casabe. La yuca, un tubérculo, era el alimento básico de los taínos, que con su harina hacían el casabe, una torta que los españoles adoptaron como «pan de las Indias».
Sociedad, religión y mestizaje
Castas. Clasificación de la población colonial según la mezcla de orígenes (españoles, indígenas y africanos), representada en las «pinturas de castas» del siglo XVIII. En la práctica era más flexible de lo que sugieren esas pinturas.
Criollo. Descendiente de españoles nacido en América. Los criollos, apartados de muchos altos cargos, encabezaron las independencias del siglo XIX.
Doctrina. Parroquia de indígenas recién convertidos, a cargo normalmente de frailes, donde se enseñaba el catecismo, a menudo en lenguas indígenas.
Esclavitud africana y trata atlántica. Comercio de personas esclavizadas desde África hacia América, que empezó a comienzos del siglo XVI en las Antillas y llevó a unos doce millones de personas a través del Atlántico hasta el siglo XIX.
Evangelización. Conversión al cristianismo de los pueblos americanos, justificación oficial del dominio castellano. La llevaron a cabo sobre todo franciscanos, dominicos, agustinos y jesuitas. Ver la evangelización del Nuevo Mundo.
Indio. Nombre que los europeos dieron a los habitantes de América por creer que habían llegado a las Indias. Hoy se prefiere hablar de pueblos indígenas u originarios, aunque el término se usa en contextos históricos.
Ladino. En Centroamérica, y sobre todo en Guatemala, persona mestiza o hispanohablante que no se identifica como indígena.
Malinchismo. En México, preferencia por lo extranjero frente a lo propio. El término procede de la Malinche, intérprete de Cortés, y es objeto de revisión crítica. Ver la Malinche.
Mestizaje. Mezcla biológica y cultural entre pueblos indígenas, europeos y africanos. Es uno de los rasgos que definen a las sociedades latinoamericanas, aunque su interpretación es objeto de debate. Ver la interacción entre pueblos.
Misión. Asentamiento religioso en zonas de frontera, como California, Texas o el Paraguay, donde los misioneros evangelizaban y organizaban la vida de los indígenas.
Mulato y zambo. Términos coloniales para los descendientes de europeos y africanos (mulato) y de indígenas y africanos (zambo). Hoy se consideran términos históricos y pueden resultar ofensivos.
Peninsular. Español nacido en la península ibérica y residente en América. La rivalidad entre peninsulares y criollos fue una de las causas de las independencias.
El 12 de octubre y su memoria
Columbus Day. Día de Colón en Estados Unidos, festivo federal desde 1937, que se celebra el segundo lunes de octubre. Ver el 12 de octubre en Estados Unidos.
Descolonial (o decolonial). Corriente de pensamiento que analiza cómo las estructuras creadas por la colonización siguen influyendo en América y propone recuperar los saberes y puntos de vista indígenas. Ver la perspectiva indígena y descolonial.
Día de la Descolonización. Nombre oficial del 12 de octubre en Bolivia desde el Decreto Supremo 1005 de 2011. Ver el 12 de octubre en Bolivia.
Día del Respeto a la Diversidad Cultural. Nombre oficial del 12 de octubre en Argentina desde 2010. Uruguay usa una fórmula parecida, Día de la Diversidad Cultural. Ver el 12 de octubre en Argentina.
Día de la Hispanidad. Nombre popular del 12 de octubre en España, oficial entre 1958 y 1987. Ver el 12 de octubre en España.
Día de la Raza. Nombre con el que se celebró el 12 de octubre en España y casi toda Hispanoamérica durante el siglo XX. «Raza» tenía entonces un sentido cultural y lingüístico más que biológico. Ver el Día de la Raza.
Día de la Resistencia Indígena. Nombre oficial del 12 de octubre en Venezuela desde 2002, y denominación que usan muchas organizaciones indígenas en todo el continente. Ver el 12 de octubre en Venezuela.
Encuentro de dos mundos. Expresión propuesta en los años ochenta, con vistas al V Centenario, como alternativa a «descubrimiento». Es el nombre oficial del 12 de octubre en Chile. Ver el 12 de octubre en Chile.
Fiesta Nacional de España. Nombre oficial del 12 de octubre en España según la Ley 18/1987, con desfile militar en Madrid. Ver la Fiesta Nacional.
Hispanidad. Conjunto de pueblos que comparten la lengua y la cultura hispánicas. El término lo popularizó Ramiro de Maeztu en los años treinta y tuvo un fuerte uso político durante el franquismo.
Hispanoamérica, Iberoamérica y Latinoamérica. Hispanoamérica agrupa a los países americanos de habla hispana; Iberoamérica añade Brasil (y a veces España y Portugal); Latinoamérica incluye también los países de lengua francesa, como Haití.
Indigenous Peoples’ Day. Día de los Pueblos Indígenas, alternativa al Columbus Day adoptada en Estados Unidos desde 1992 por numerosos estados y ciudades.
Intercambio colombino. Transferencia de plantas, animales, enfermedades y personas entre América y el resto del mundo a partir de 1492. Llevó el maíz y la patata a Europa y el caballo y el trigo a América. Ver el Intercambio Colombino.
IV Centenario. Conmemoración de 1892, en la que el 12 de octubre se convirtió por primera vez en fiesta en España y en varios países americanos.
Leyenda negra. Imagen de España como especialmente cruel y fanática, difundida desde el siglo XVI por sus rivales europeos y apoyada en parte en las denuncias de Las Casas. Su alcance y su uso político siguen siendo objeto de debate. Ver la aproximación de los expertos.
V Centenario. Conmemoración de los 500 años de 1492, celebrada en 1992 con la Expo de Sevilla y fuertes protestas indígenas en América. Ver el V Centenario.