Cuauhtémoc, el último tlatoani de Tenochtitlan
Cuauhtémoc (h. 1496-1525), cuyo nombre en náhuatl significa «águila que desciende», fue el último tlatoani de Tenochtitlan. Llegó al poder a comienzos de 1521, con la ciudad diezmada por la viruela y a punto de ser sitiada por Hernán Cortés y decenas de miles de aliados indígenas. Dirigió una defensa de casi tres meses, fue capturado el 13 de agosto de 1521 y, cuatro años después, ahorcado por orden de Cortés.
Hoy es uno de los grandes héroes de México, símbolo de la resistencia indígena, en contraste con la imagen, injusta en buena parte, de un Moctezuma sumiso.
| Nacimiento | Hacia 1496, Tenochtitlan |
|---|---|
| Muerte | Febrero de 1525, en Acalan (actual Campeche o Tabasco), ahorcado |
| Gobierno | Tlatoani de Tenochtitlan (1521-1525) |
| Padre | Ahuízotl, octavo tlatoani |
| Conocido por | La defensa de Tenochtitlan durante el sitio de 1521 |
Contenido
- Origen: un príncipe entre Tenochtitlan y Tlatelolco
- Tlatoani en plena catástrofe
- La defensa de Tenochtitlan
- Captura y tormento
- La ejecución en la expedición a las Hibueras
- Un héroe nacional
- Preguntas frecuentes
Origen: un príncipe entre Tenochtitlan y Tlatelolco
Cuauhtémoc nació hacia 1496, hijo del tlatoani Ahuízotl, que gobernó Tenochtitlan entre 1486 y 1502, y de una princesa de Tlatelolco, la ciudad gemela situada al norte de la isla. Era por tanto primo de Moctezuma II. Se formó en el calmécac y en la guerra, y antes de la llegada de los españoles ya gobernaba Tlatelolco, cuyos guerreros serían los últimos en resistir en 1521.
Tlatoani en plena catástrofe
Tras la muerte de Moctezuma y la huida de los españoles en la Noche Triste (junio-julio de 1520), los mexicas eligieron a Cuitláhuac, hermano de Moctezuma. Pero a finales de 1520 una epidemia de viruela, llegada con la expedición de Narváez, mató a una parte enorme de la población del valle de México, y también a Cuitláhuac. A comienzos de 1521, Cuauhtémoc, con unos veinticinco años, fue elegido tlatoani.
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Para consolidar su legitimidad se casó con Tecuichpo, hija de Moctezuma, y señaló como traidores a algunos hijos de Moctezuma partidarios de negociar. Mientras tanto, Cortés reconstruía sus fuerzas en Tlaxcala, mandaba construir trece bergantines para dominar el lago y sumaba a su causa a muchas ciudades que hasta entonces pagaban tributo a Tenochtitlan.
La defensa de Tenochtitlan
El sitio de Tenochtitlan comenzó a finales de mayo de 1521. Los españoles, menos de mil, avanzaban por las calzadas con decenas de miles de guerreros tlaxcaltecas, texcocanos y de otros pueblos, mientras los bergantines cortaban el paso de las canoas con víveres. Los sitiadores cortaron el acueducto de Chapultepec y la ciudad quedó sin agua potable.
Cuauhtémoc rechazó todas las ofertas de rendición. Sus guerreros lucharon casa por casa, abrieron de nuevo de noche los cortes que los españoles rellenaban de día y capturaron a decenas de soldados, sacrificados en el Templo Mayor a la vista de sus compañeros. Para avanzar, Cortés tuvo que demoler la ciudad barrio a barrio. En las últimas semanas, los defensores, hambrientos y enfermos, quedaron reducidos a un rincón de Tlatelolco.
Captura y tormento
El 13 de agosto de 1521, Cuauhtémoc intentó salir por el lago en una canoa con su familia y fue capturado por el bergantín de García Holguín. Ante Cortés, según las crónicas, señaló el puñal que este llevaba al cinto y le pidió que lo matara. Cortés lo mantuvo con vida para gobernar a través de él.
El botín resultó muy inferior a lo esperado, y los soldados y el tesorero real Julián de Alderete presionaron para que se le obligara a revelar dónde estaba el oro perdido. Cuauhtémoc y el señor de Tlacopan fueron torturados quemándoles los pies con aceite. La tradición le atribuye la frase «¿Estoy yo acaso en un deleite o baño?», dirigida a su compañero que se quejaba, y que la versión popular convirtió en «¿Acaso estoy yo en un lecho de rosas?».
La ejecución en la expedición a las Hibueras
En octubre de 1524, Cortés salió hacia las Hibueras (Honduras) para castigar la rebelión de uno de sus capitanes, Cristóbal de Olid. Para evitar levantamientos en su ausencia, se llevó consigo a Cuauhtémoc y a otros señores. En febrero de 1525, en la provincia maya de Acalan, un informante denunció que los nobles mexicas preparaban una conspiración. Sin un juicio digno de ese nombre, Cortés hizo ahorcar a Cuauhtémoc y a Tetlepanquétzal, señor de Tlacopan. La tradición fija la fecha el 28 de febrero de 1525.
Incluso Bernal Díaz del Castillo, que participó en la expedición, escribió que aquella muerte le pareció injusta y que fue mal vista por todos los que iban en la jornada.
Un héroe nacional
Tras la independencia, y sobre todo desde el siglo XIX, México hizo de Cuauhtémoc un héroe fundador. En 1887 se inauguró su monumento en el paseo de la Reforma de la Ciudad de México, y su nombre llevan hoy una alcaldía de la capital, ciudades, calles y escuelas. En 1949 se anunció el hallazgo de sus restos en Ixcateopan (Guerrero), pero varias comisiones de expertos concluyeron que no había pruebas de que fueran suyos.
Su figura es central en la forma en que México recuerda la conquista, como explicamos en el 12 de octubre en México y en la historia del Día de la Raza.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Cuauhtémoc?
En náhuatl significa «águila que desciende» o «águila que cae», en referencia al águila que se lanza sobre su presa.
¿Cuánto duró el sitio de Tenochtitlan?
Unos 75 días, desde finales de mayo hasta el 13 de agosto de 1521, cuando Cuauhtémoc fue capturado y la ciudad cayó.
¿Por qué lo mató Cortés?
Cortés lo acusó de conspirar contra los españoles durante la expedición a Honduras. La acusación se basaba en una sola denuncia, y muchos contemporáneos consideraron la ejecución injusta.