El V Centenario de 1992: ¿descubrimiento, encuentro o resistencia?
El 12 de octubre de 1992 se cumplieron 500 años de la llegada de Cristóbal Colón a América. España lo celebró con la Exposición Universal de Sevilla, los gobiernos de ambos lados del Atlántico se reunieron por primera vez en las Cumbres Iberoamericanas y, al mismo tiempo, cientos de organizaciones indígenas, negras y populares convirtieron el aniversario en una campaña de protesta. Fue la conmemoración más discutida de la historia de la fecha.
En esta página repasamos cómo se preparó el V Centenario, el debate sobre cómo llamar a lo ocurrido en 1492, los grandes acontecimientos de aquel año y su legado. Muchos de los cambios que explicamos en el Día de la Raza y sus nuevos nombres y en el 12 de octubre en el siglo XXI empezaron aquí.
Contenido
- Los preparativos: las comisiones del V Centenario
- ¿Descubrimiento o encuentro? El debate de 1984
- La Expo 92 de Sevilla
- Las Cumbres Iberoamericanas
- «500 años de resistencia»
- Rigoberta Menchú, Premio Nobel de la Paz
- Santo Domingo: el Faro a Colón y la visita del papa
- 1992 en el cine
- El legado del V Centenario
Los preparativos: las comisiones del V Centenario
España empezó a preparar el aniversario con una década de antelación. A comienzos de los años ochenta se creó la Comisión Nacional para la Conmemoración del V Centenario, que presidió durante buena parte de su recorrido el político Luis Yáñez-Barnuevo, y en 1983 el Gobierno invitó a los países iberoamericanos a constituir sus propias comisiones nacionales. La idea era que 1992 no fuera solo una fiesta española, sino una conmemoración compartida.
Para España, 1992 fue además un año de proyección internacional sin precedentes: a la Exposición Universal de Sevilla se sumaron los Juegos Olímpicos de Barcelona y la capitalidad cultural europea de Madrid. El V Centenario se convirtió en el escaparate de un país que llevaba seis años en la Comunidad Europea. La historia de la fecha en España la contamos en la Fiesta Nacional.
Grandes protagonistas del Descubrimiento de América
Conoce los personajes clave de la historia relacionados con el Descubrimiento de América. Aquellas figuras destacadas que dejaron una huella imborrable en la historia de la humanidad. Cristóbal Colón, Cuauhtémoc, Isabel I de Castilla, Moctezuma II, Hernán Cortés y más.
¿Descubrimiento o encuentro? El debate de 1984
El primer gran debate fue sobre el nombre. En 1984, en una reunión de las comisiones nacionales celebrada en Santo Domingo, el historiador mexicano Miguel León-Portilla, que presidía la comisión de México, propuso sustituir «descubrimiento» por «encuentro de dos mundos». Su argumento: hablar de descubrimiento suponía adoptar solo el punto de vista europeo, como si América y sus habitantes no hubieran existido antes de 1492.
La fórmula fue adoptada por muchas comisiones oficiales, pero recibió críticas desde varios frentes. Algunos la consideraron una falta de respeto a la figura de Colón; otros intelectuales mexicanos, como Edmundo O’Gorman, Leopoldo Zea o Enrique Dussel, sostuvieron que no hubo descubrimiento ni encuentro, sino una invención o un encubrimiento. Las posturas de cada uno las resumimos en cómo han interpretado los historiadores el Descubrimiento.
La Expo 92 de Sevilla
El acontecimiento central del V Centenario fue la Exposición Universal de Sevilla, abierta del 20 de abril al 12 de octubre de 1992 en la isla de la Cartuja, junto al monasterio donde Colón preparó algunos de sus viajes. Con el lema «La Era de los Descubrimientos», reunió a 112 países y recibió más de 41 millones de visitas. Su mascota, el pájaro Curro, se hizo enormemente popular.
La Expo transformó Sevilla: para ella se construyó la primera línea de alta velocidad de España, el AVE Madrid-Sevilla, que empezó a funcionar el 21 de abril de 1992, junto con nuevos puentes y accesos. Muchos de sus pabellones forman hoy parte del Parque Científico y Tecnológico Cartuja. Sevilla es además la ciudad del Archivo General de Indias.
Las Cumbres Iberoamericanas
El legado político más duradero del V Centenario son las Cumbres Iberoamericanas de Jefes de Estado y de Gobierno. La primera se celebró en Guadalajara (México) los días 18 y 19 de julio de 1991, con 21 países: España, Portugal y los países de lengua española y portuguesa de América. La segunda tuvo lugar en Madrid en julio de 1992. Su declaración final arrancaba precisamente con el aniversario:
«A quinientos años de distancia de nuestro primer encuentro […]»
Declaración de Guadalajara, I Cumbre Iberoamericana, julio de 1991
Las cumbres se siguen celebrando y cuentan desde 2005 con una Secretaría General Iberoamericana (SEGIB), con sede en Madrid.
«500 años de resistencia»
Frente a las conmemoraciones oficiales, los movimientos indígenas se organizaron a escala continental. En julio de 1990 se celebró en Quito el primer Encuentro Continental de Pueblos Indígenas, que decidió convertir el 12 de octubre de 1992 en una jornada de afirmación y protesta. De ahí surgió la campaña «500 años de resistencia indígena, negra y popular», que celebró un segundo encuentro en Guatemala en 1991 y reunió a organizaciones indígenas, campesinas y afrodescendientes de todo el continente.
El 12 de octubre de 1992 hubo marchas en decenas de ciudades. En San Cristóbal de las Casas (Chiapas, México), miles de indígenas derribaron la estatua del conquistador Diego de Mazariegos, fundador de la ciudad; muchos ven en aquel gesto un anticipo del levantamiento zapatista de 1994. En Estados Unidos, la ciudad de Berkeley celebró ese año por primera vez el Día de los Pueblos Indígenas en lugar del Columbus Day. Las raíces de estas reivindicaciones las explicamos en la perspectiva indígena y descolonial.
Rigoberta Menchú, Premio Nobel de la Paz
Cuatro días después del aniversario, el 16 de octubre de 1992, el Comité Nobel noruego anunció el Premio Nobel de la Paz para Rigoberta Menchú, activista maya k’iche’ de Guatemala, por su lucha por los derechos de los pueblos indígenas en un país en plena guerra civil. La coincidencia con el V Centenario no pasó inadvertida: el premio se interpretó como un reconocimiento internacional a la causa indígena justo en el año de los 500 años.
Santo Domingo: el Faro a Colón y la visita del papa
La República Dominicana, donde se fundó la primera ciudad europea estable de América, fue otro de los escenarios del aniversario. En octubre de 1992 el presidente Joaquín Balaguer inauguró el Faro a Colón, un enorme monumento en forma de cruz proyectado por el arquitecto escocés Joseph Lea Gleave, ganador de un concurso internacional celebrado en 1931. El edificio, que según las autoridades dominicanas guarda los restos de Colón, costó unos 70 millones de dólares y fue muy criticado en un país con graves carencias. La catedral de Sevilla reivindica también los restos del almirante.
Ese mismo mes, el papa Juan Pablo II viajó a Santo Domingo para inaugurar la IV Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, dedicada a la «nueva evangelización». La visita reabrió el debate sobre el papel de la Iglesia en la conquista, que contamos en la evangelización del Nuevo Mundo. Más sobre la fecha en el país, en el 12 de octubre en la República Dominicana.
1992 en el cine
El aniversario también llegó a las pantallas. En 1992 se estrenaron dos grandes producciones sobre Colón: 1492: La conquista del paraíso, de Ridley Scott, con Gérard Depardieu, y Cristóbal Colón: el descubrimiento, de John Glen. Un año antes, el mexicano Nicolás Echevarría había estrenado Cabeza de Vaca, sobre el náufrago español que convivió durante años con pueblos indígenas de Norteamérica, una mirada mucho más crítica.
El legado del V Centenario
Treinta años después, el balance de 1992 es doble. Por un lado, dejó instituciones duraderas, como las Cumbres Iberoamericanas, y una gran inversión en infraestructuras, investigación histórica y ediciones de fuentes. Por otro, rompió para siempre la idea de que el 12 de octubre podía celebrarse sin discusión: desde entonces la fecha se vive a la vez como fiesta, como debate y como protesta.
Los cambios de nombre que llegaron en las décadas siguientes, de Venezuela en 2002 a Colombia en 2021, y debates actuales como el de las estatuas de Colón, tienen su origen en aquel aniversario. Los repasamos en los nuevos nombres del 12 de octubre y en el 12 de octubre en el siglo XXI.