El 12 de octubre en Venezuela: Día de la Resistencia Indígena
En Venezuela, el 12 de octubre es festivo nacional con el nombre de Día de la Resistencia Indígena, establecido por el Decreto 2.028 del presidente Hugo Chávez en 2002. Fue el primer país que sustituyó el nombre de Día de la Raza por uno centrado explícitamente en la resistencia de los pueblos originarios, y su ejemplo inspiró cambios similares en otros países.
Venezuela es además el lugar donde Colón pisó por primera vez el continente americano, en la península de Paria, en 1498.
| Nombre oficial | Día de la Resistencia Indígena |
|---|---|
| Norma | Decreto 2.028 (2002) |
| Nombre anterior | Día de la Raza |
| ¿Festivo? | Sí, nacional |
| Primer contacto | Colón en la península de Paria, agosto de 1498 (tercer viaje) |
Contenido
- 2002: del Día de la Raza a la Resistencia Indígena
- Estatuas, el Panteón y los símbolos
- Paria, 1498: Colón llega al continente
- Perlas, Welser y caciques: la conquista de Venezuela
- Los pueblos indígenas hoy
- Preguntas frecuentes
2002: del Día de la Raza a la Resistencia Indígena
Venezuela celebró el Día de la Raza durante buena parte del siglo XX. La Constitución de 1999, aprobada al comienzo del gobierno de Hugo Chávez, dedicó por primera vez un capítulo completo a los derechos de los pueblos indígenas. En octubre de 2002, el Decreto 2.028 sustituyó el nombre del festivo por el de Día de la Resistencia Indígena, en línea con el discurso antiimperialista del gobierno y con la campaña continental «500 años de resistencia» surgida en torno al V Centenario.
El nombre se ha mantenido bajo los gobiernos posteriores, y en 2026 el 12 de octubre volvió a ser día festivo con esa denominación.
Estatuas, el Panteón y los símbolos
El 12 de octubre de 2004, manifestantes derribaron una estatua de Colón en Caracas, uno de los primeros episodios de una ola de ataques contra monumentos a Colón que se extendió después por todo el continente. En 2001, el Gobierno había llevado al Panteón Nacional un cenotafio simbólico del cacique Guaicaipuro, la primera figura indígena honrada junto a Simón Bolívar y los próceres de la independencia. Junto a él, caciques como Tamanaco forman la galería oficial de los «caciques de la resistencia». Sobre la ola de debates en torno a las estatuas, consulta el 12 de octubre en el siglo XXI.
Paria, 1498: Colón llega al continente
En su tercer viaje, en agosto de 1498, Cristóbal Colón recorrió el golfo de Paria y desembarcó en la península del mismo nombre: fue la primera vez que un europeo pisaba el continente americano. Al ver el enorme caudal de agua dulce del delta del Orinoco, Colón intuyó que estaba ante una gran masa de tierra, aunque lo interpretó como la entrada al Paraíso terrenal. Al año siguiente, Alonso de Ojeda, con Américo Vespucio, recorrió la costa y, según la tradición, llamó «Venezuela», pequeña Venecia, a la región del lago de Maracaibo por los palafitos indígenas. Lo contamos en los viajes de Cristóbal Colón.
Perlas, Welser y caciques: la conquista de Venezuela
Las primeras décadas estuvieron marcadas por la explotación de los bancos de perlas de Cubagua y Margarita, donde se forzó a buzos indígenas a trabajar en condiciones extremas, y por la captura de esclavos en la costa. En 1528, Carlos I cedió la gobernación de Venezuela a la casa de banqueros alemanes Welser, que organizó desde Coro expediciones en busca de El Dorado hasta 1546. La conquista del centro del país encontró una fuerte resistencia de pueblos caribes y otros, como la coalición encabezada por Guaicaipuro contra la fundación de Caracas en 1567.
Los pueblos indígenas hoy
Venezuela reconoce más de cuarenta pueblos indígenas, entre ellos los wayuu, warao, pemones, yanomamis y kariñas, que suman en torno al 3 % de la población. Pese al reconocimiento constitucional, muchos de ellos sufren la pobreza, la crisis económica y la minería ilegal en el sur del país, en especial en el llamado Arco Minero del Orinoco. Por eso, organizaciones indígenas y de derechos humanos subrayan la distancia entre el discurso oficial del 12 de octubre y la realidad de sus comunidades. Amplía en la perspectiva indígena y descolonial.
Preguntas frecuentes
¿Es festivo el 12 de octubre en Venezuela?
Sí. Es festivo nacional con el nombre de Día de la Resistencia Indígena.
¿Desde cuándo se llama Día de la Resistencia Indígena?
Desde 2002, por el Decreto 2.028 del presidente Hugo Chávez. Antes se llamaba Día de la Raza.
¿Por qué se llama Venezuela?
Según la tradición, porque los navegantes de 1499 compararon los palafitos del lago de Maracaibo con Venecia y llamaron a la región «pequeña Venecia».