La Malinche (Malintzin), la voz entre dos mundos
La Malinche, llamada también Malintzin o doña Marina (h. 1500-h. 1529), fue una mujer nahua vendida de niña como esclava y entregada en 1519 a los españoles. Gracias a que hablaba náhuatl y maya, y muy pronto también español, se convirtió en la intérprete de Hernán Cortés y en una pieza esencial de la conquista de México.
Pocas figuras han sido juzgadas de forma tan contradictoria. Para el nacionalismo mexicano del siglo XX fue el símbolo de la traición; para muchas lecturas recientes, una mujer esclavizada que sobrevivió en condiciones extremas gracias a su talento. Las fuentes que conservamos, todas escritas por otros, apenas dejan oír su propia voz.
| Nacimiento | Hacia 1500, región de Coatzacoalcos (sur de Veracruz) |
|---|---|
| Muerte | Hacia 1529, Ciudad de México |
| Nombres | Marina (bautismo), Malintzin (náhuatl), Malinche |
| Lenguas | Náhuatl, maya chontal y español |
| Hijos | Martín Cortés (h. 1522) y María Jaramillo |
Contenido
- De noble nahua a esclava
- Entregada a los españoles (1519)
- La intérprete de Cortés
- De Cholula a Tenochtitlan
- Martín Cortés y los últimos años
- Marina, Malintzin, Malinche: el enigma del nombre
- Traidora, víctima o madre del mestizaje
- Preguntas frecuentes
De noble nahua a esclava
Según Bernal Díaz del Castillo, que la conoció bien, nació en Painala, en la región de Coatzacoalcos, hija de señores locales de lengua náhuatl. Tras la muerte de su padre, su madre se volvió a casar y, para favorecer al hijo del nuevo matrimonio, la entregó a unos comerciantes. Acabó vendida como esclava entre los mayas chontales de Tabasco, donde aprendió su lengua. Esta historia, que recuerda a la bíblica de José vendido por sus hermanos, puede estar en parte embellecida, pero explica su bilinguismo.
Entregada a los españoles (1519)
En marzo de 1519, tras derrotar a los mayas de Potonchán en la batalla de Centla, Cortés recibió como presente oro, alimentos y veinte mujeres esclavas. Una de ellas fue bautizada como Marina y entregada primero al capitán Alonso Hernández Portocarrero. Pocas semanas después, al llegar a la costa de Veracruz, los españoles descubrieron que los enviados de Moctezuma hablaban una lengua que su intérprete, Jerónimo de Aguilar, no entendía. Marina sí la hablaba.
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La intérprete de Cortés
Al principio la traducción funcionaba en cadena: Marina pasaba del náhuatl al maya, y Aguilar, un náufrago español que había vivido ocho años entre los mayas de Yucatán, del maya al español. En pocos meses ella aprendió español y Aguilar dejó de ser imprescindible. Cortés la apartó de Portocarrero, al que envió a España, y la tomó como compañera.
Su papel iba más allá de traducir palabras. Conocía los usos de cortesía y los códigos políticos de Mesoamérica, y explicaba a los españoles quién era quién. Los códices indígenas, como el Lienzo de Tlaxcala, la pintan siempre junto a Cortés, a menudo más destacada que él. Tanto se identificaba a uno con la otra que los nahuas llamaban a Cortés «Malinche», es decir, «el de Malintzin».
«Sin ella no podíamos entender la lengua de la Nueva España y México.»
Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España
De Cholula a Tenochtitlan
Marina tradujo en las negociaciones con los totonacas de Cempoala y con Tlaxcala, cuya alianza fue decisiva. En Cholula, en octubre de 1519, según las crónicas españolas, una mujer de la ciudad le advirtió de una emboscada; Cortés respondió con una matanza de miles de cholultecas. La veracidad de esa conspiración es discutida por los historiadores.
Fue ella quien tradujo el encuentro entre Cortés y Moctezuma el 8 de noviembre de 1519 y las conversaciones durante el cautiverio del tlatoani. Sobrevivió a la Noche Triste y acompañó a Cortés durante el sitio de Tenochtitlan; tras la caída de la ciudad, tradujo los interrogatorios de Cuauhtémoc.
Martín Cortés y los últimos años
Hacia 1522 dio a luz a Martín Cortés, hijo del conquistador y uno de los primeros mestizos célebres de la Nueva España. Cortés lo hizo legitimar por el papa y se lo llevó a España, donde llegó a ser caballero de Santiago. En 1524, durante la expedición a las Hibueras, Cortés casó a Marina con uno de sus capitanes, Juan Jaramillo, con quien tuvo una hija, María. Recibió encomiendas y una casa en la Ciudad de México, donde murió joven, probablemente hacia 1529, quizá en una epidemia.
Marina, Malintzin, Malinche: el enigma del nombre
No sabemos cómo se llamaba antes de 1519. El nombre Malinalli que a veces se le atribuye es una suposición moderna. Lo que sí sabemos es que los nahuas, que no pronunciaban la erre, adaptaron su nombre cristiano, Marina, como Malin-, y le añadieron el sufijo de respeto -tzin: Malintzin, «la señora Marina». Los españoles lo oyeron como Malinche. Que la llamaran con un honorífico indica el prestigio que alcanzó.
Traidora, víctima o madre del mestizaje
Durante la época colonial, Marina fue recordada con respeto. La imagen de traidora nació tras la independencia y se consolidó en el siglo XX: de ella deriva el término malinchismo, la preferencia por lo extranjero frente a lo propio, y Octavio Paz la convirtió en El laberinto de la soledad (1950) en símbolo de la herida de la conquista.
Muchas historiadoras y escritoras, sobre todo desde el feminismo y la literatura chicana, han revisado esa visión. Recuerdan que México como nación no existía en 1519, que los mexicas eran para ella los dominadores de su región de origen y que una esclava entregada como regalo tenía muy pocas opciones. En esa lectura, la Malinche es una superviviente y una figura fundadora del México mestizo. Analizamos este choque de miradas en la perspectiva indígena y descolonial y en el 12 de octubre en México.
Preguntas frecuentes
¿Qué lenguas hablaba la Malinche?
El náhuatl, su lengua materna; el maya chontal, que aprendió durante su esclavitud en Tabasco; y el español, que aprendió en pocos meses tras 1519.
¿Qué significa malinchismo?
En México se llama malinchismo a la actitud de preferir lo extranjero y despreciar lo propio. El término, del siglo XX, refleja la imagen de traidora que se construyó sobre ella.
¿Tuvo hijos con Hernán Cortés?
Sí, Martín Cortés, nacido hacia 1522. Más tarde, con su marido Juan Jaramillo, tuvo una hija llamada María.