Moctezuma II, el último gran tlatoani mexica
Moctezuma II o Motecuhzoma Xocoyotzin (h. 1466-1520) fue el noveno tlatoani de Tenochtitlan y gobernó desde 1502 hasta su muerte. Bajo su mando, la Triple Alianza que llamamos Imperio azteca alcanzó su mayor extensión. En noviembre de 1519 recibió en su capital a Hernán Cortés, que pocos días después lo convirtió en rehén. Murió en junio de 1520, en circunstancias que todavía se discuten.
Durante siglos se le ha retratado como un soberano indeciso, paralizado por profecías. La investigación actual ofrece una imagen más compleja: la de un gobernante poderoso y experimentado que intentó manejar con diplomacia una amenaza inédita.
| Nacimiento | Hacia 1466, Tenochtitlan |
|---|---|
| Muerte | Finales de junio de 1520, Tenochtitlan |
| Reinado | 1502-1520, noveno tlatoani de Tenochtitlan |
| Padre | Axayácatl, sexto tlatoani |
| Sucesor | Cuitláhuac (1520), después Cuauhtémoc |
Contenido
- Origen y formación
- Un reinado de centralización y conquistas
- La llegada de los españoles
- ¿Creyó que Cortés era Quetzalcóatl?
- El encuentro del 8 de noviembre de 1519
- Rehén en su propia ciudad
- Una muerte controvertida
- Descendencia y legado
- Preguntas frecuentes
Origen y formación
Moctezuma nació hacia 1466 en Tenochtitlan, hijo del tlatoani Axayácatl. Su sobrenombre, Xocoyotzin, «el joven», lo distinguía de su bisabuelo Moctezuma I Ilhuicamina, que había gobernado a mediados del siglo XV. Como todos los jóvenes nobles, se educó en el calmécac, la escuela de los sacerdotes, donde aprendió religión, astronomía, historia y el arte de gobernar. Antes de ser elegido destacó como guerrero y alcanzó altos cargos militares y sacerdotales.
El tlatoani no heredaba el cargo de forma automática: lo elegía un consejo de nobles entre los miembros de la familia gobernante. En 1502, a la muerte de su tío Ahuízotl, el consejo eligió a Moctezuma.
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Un reinado de centralización y conquistas
Moctezuma reforzó el carácter casi sagrado del soberano. Apartó de los cargos de palacio a los funcionarios de origen plebeyo que habían nombrado sus predecesores y endureció la etiqueta de la corte: nadie podía mirarle a la cara. Sus campañas extendieron el dominio mexica hacia Oaxaca, la costa del golfo y el sur, y aumentaron los tributos que llegaban a Tenochtitlan, una ciudad de quizá 200.000 habitantes.
Pero el imperio no era un Estado unificado, sino una red de ciudades sometidas que pagaban tributo y conservaban sus propios señores. Muchas odiaban a los mexicas, y Tlaxcala, rodeada por territorio de la Triple Alianza, nunca fue conquistada y mantenía con Tenochtitlan las llamadas «guerras floridas». Esas fracturas serían decisivas en 1519. Las describimos con más detalle en las culturas precolombinas.
La llegada de los españoles
Moctezuma tenía noticias de los extranjeros desde las expediciones de Hernández de Córdoba (1517) y Grijalva (1518). Cuando Cortés desembarcó en 1519, le envió embajadas con ricos regalos de oro y plumas, con la intención de que se marchara. El efecto fue el contrario: los presentes confirmaron la riqueza del reino. Cortés avanzó hacia el interior, ganó la alianza de los totonacas y de Tlaxcala y, en Cholula, sus hombres y aliados mataron a miles de personas.
¿Creyó que Cortés era Quetzalcóatl?
Según un relato muy difundido, Moctezuma creyó que Cortés era el dios Quetzalcóatl, que regresaba por el este para recuperar su reino. Sin embargo, esa historia no aparece en las cartas de Cortés ni en los primeros testimonios: se encuentra en fuentes escritas décadas después, como el Códice Florentino de fray Bernardino de Sahagún. Muchos historiadores, como Matthew Restall o Camilla Townsend, la consideran una explicación elaborada después de la conquista, tanto por españoles como por indígenas, para dar sentido a la derrota. Profundizamos en estos debates en la aproximación de los expertos.
El encuentro del 8 de noviembre de 1519
El 8 de noviembre de 1519, Moctezuma salió a recibir a Cortés en la calzada de Iztapalapa, a las puertas de Tenochtitlan, en uno de los encuentros más famosos de la historia. Lo traducían la Malinche y Jerónimo de Aguilar. El tlatoani alojó a los españoles y a sus aliados tlaxcaltecas en el palacio de su padre, Axayácatl. Recibir con honores a una embajada poderosa era una práctica diplomática habitual en Mesoamérica, y no necesariamente una señal de sumisión.
Rehén en su propia ciudad
Pocos días después, con el pretexto de un ataque contra españoles en la costa, Cortés detuvo a Moctezuma y lo retuvo en el palacio de Axayácatl. Durante meses, el tlatoani siguió gobernando en apariencia, pero bajo vigilancia. A través de él, los españoles reunieron un gran tesoro y obtuvieron una declaración de vasallaje a Carlos I. Su autoridad entre los nobles mexicas se fue desmoronando.
En mayo de 1520, mientras Cortés estaba en la costa, Pedro de Alvarado ordenó la matanza del Templo Mayor durante la fiesta de Tóxcatl. La ciudad se rebeló y los nobles eligieron a su hermano Cuitláhuac para dirigir la guerra.
Una muerte controvertida
Moctezuma murió a finales de junio de 1520, días antes de la Noche Triste. Las fuentes españolas afirman que los españoles lo sacaron a una azotea para calmar a la multitud y que murió por las pedradas lanzadas por su propio pueblo. Varias fuentes indígenas, en cambio, aseguran que los españoles lo mataron antes de huir de la ciudad. Ninguna de las dos versiones puede probarse con certeza.
Cuitláhuac le sucedió, pero murió de viruela a los pocos meses. El último tlatoani fue su primo Cuauhtémoc, que resistió hasta la caída de la ciudad en agosto de 1521.
Descendencia y legado
Varios hijos de Moctezuma sobrevivieron a la conquista. Su hija Tecuichpo, bautizada como Isabel Moctezuma, fue esposa de Cuauhtémoc y después de varios españoles, y recibió una gran encomienda. Uno de sus descendientes por la línea de su hijo Pedro fue nombrado conde de Moctezuma en España en 1627, título que, convertido en ducado, existe todavía.
En el Weltmuseum de Viena se conserva el llamado «penacho de Moctezuma», un tocado de plumas de quetzal cuya relación directa con el tlatoani no está probada y cuya devolución ha reclamado México. Hoy Moctezuma ya no es solo el símbolo de una derrota: es también el gobernante de una de las grandes civilizaciones de la historia. Sobre la memoria de la conquista en el país, consulta el 12 de octubre en México.
Preguntas frecuentes
¿Moctezuma o Montezuma?
El nombre náhuatl es Motecuhzoma, «el señor que se muestra enojado». En español se impuso la forma Moctezuma; Montezuma es la variante habitual en inglés.
¿Cómo murió Moctezuma?
No se sabe con certeza. Según los españoles, por las piedras que le lanzó su propio pueblo; según varias fuentes indígenas, asesinado por los españoles. Murió a finales de junio de 1520.
¿Por qué no expulsó a los españoles?
Probablemente porque intentó primero la vía diplomática, como era habitual con embajadas extranjeras, y porque los españoles llegaron acompañados de miles de aliados indígenas. Cuando lo tomaron como rehén, su margen de acción desapareció.