El 12 de octubre en el siglo XXI: debates, símbolos y celebraciones
Más de cinco siglos después de 1492, el 12 de octubre sigue generando titulares cada año. En el siglo XXI la fecha se celebra, se rebautiza y se discute a la vez: hay países que la han convertido en día de la diversidad o de la resistencia indígena, gobiernos que piden o rechazan disculpas por la conquista, estatuas de Colón retiradas y festivales multitudinarios que celebran la Hispanidad.
Esta página recoge los episodios más significativos de las últimas décadas, con fechas y protagonistas, para entender cómo ha cambiado la manera de mirar el 12 de octubre. El origen de los distintos nombres de la fecha lo explicamos en el Día de la Raza y sus nuevos nombres, y su historia en España, en la Fiesta Nacional.
Contenido
- Una fecha, muchos nombres
- España: Fiesta Nacional y festival de la Hispanidad
- México y España: de la carta de 2019 al gesto de 2025
- Estados Unidos: Columbus Day o Día de los Pueblos Indígenas
- La batalla de las estatuas
- La Iglesia y el perdón de 2015
- Los movimientos indígenas
- El 12 de octubre en el cine y la literatura
- Una lengua compartida
Una fecha, muchos nombres
El cambio más visible del siglo XXI es el de los nombres. En 2002, Venezuela convirtió el 12 de octubre en Día de la Resistencia Indígena; le siguieron Perú (2009), Argentina (2010), Bolivia y Ecuador (2011) y Colombia (2021). Cada denominación refleja una lectura distinta: diversidad cultural, interculturalidad, descolonización o resistencia.
Otros países mantienen la denominación tradicional, como Paraguay, o fechas con otro sentido, como España, donde es la Fiesta Nacional. El resultado es un mapa en el que una misma fecha se vive de formas muy diferentes a uno y otro lado del Atlántico.
Grandes protagonistas del Descubrimiento de América
Conoce los personajes clave de la historia relacionados con el Descubrimiento de América. Aquellas figuras destacadas que dejaron una huella imborrable en la historia de la humanidad. Cristóbal Colón, Cuauhtémoc, Isabel I de Castilla, Moctezuma II, Hernán Cortés y más.
España: Fiesta Nacional y festival de la Hispanidad
En España, el acto central sigue siendo el desfile militar de Madrid presidido por el Rey. Junto a él ha crecido una celebración de carácter cultural: el festival Hispanidad, organizado por la Comunidad de Madrid, que durante la primera quincena de octubre programa conciertos, teatro y exposiciones con artistas de toda Iberoamérica. Su sexta edición, en 2026, superó por primera vez el millón de asistentes, según la organización.
La fecha también tiene sus detractores. Parte del nacionalismo catalán y vasco y algunos sectores de la izquierda rechazan celebrarla, y cada año se repite el debate público sobre si el 12 de octubre debe conmemorar la llegada a América o, como establece la ley de 1987, la nación y la comunidad de lengua y cultura con Iberoamérica.
México y España: de la carta de 2019 al gesto de 2025
En marzo de 2019, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador hizo pública una carta enviada al rey Felipe VI en la que pedía que España reconociera los agravios cometidos durante la conquista; envió otra al papa Francisco. El Gobierno español rechazó su contenido y respondió que la llegada de los españoles hace cinco siglos no podía juzgarse con criterios actuales. La cuestión enfrió las relaciones durante años: en 2024, Felipe VI no fue invitado a la toma de posesión de la presidenta Claudia Sheinbaum.
En 2021, México conmemoró los 500 años de la caída de Tenochtitlan como «500 años de resistencia indígena». El 31 de octubre de 2025, en la inauguración de una exposición sobre la mujer en el México indígena en Madrid, el ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, reconoció que en esa historia «hubo injusticia» y que era «justo reconocerlo y lamentarlo». Sheinbaum lo calificó de «primer paso». Será el debate de los próximos años: cómo reconciliar memoria histórica y relaciones entre dos países muy vinculados.
Estados Unidos: Columbus Day o Día de los Pueblos Indígenas
En Estados Unidos, el segundo lunes de octubre es desde 1937 el Columbus Day, una fiesta muy ligada a la comunidad italoamericana. Desde los años noventa, cada vez más estados y ciudades celebran ese día el Indigenous Peoples’ Day. En 2021, Joe Biden fue el primer presidente en reconocerlo oficialmente con una proclamación.
El péndulo volvió en 2025, cuando Donald Trump firmó una proclamación solo del Columbus Day con el propósito declarado de «recuperar» el legado del navegante, sin mencionar el Día de los Pueblos Indígenas. La fecha se ha convertido así en uno de los frentes de las llamadas guerras culturales estadounidenses.
La batalla de las estatuas
Los monumentos se han convertido en el símbolo más visible del debate. Algunos ejemplos de los últimos años:
- Ciudad de México (2020). La estatua de Colón del Paseo de la Reforma, instalada en 1877, fue retirada días antes del 12 de octubre de 2020, oficialmente para restaurarla. No volvió: las autoridades decidieron trasladarla a un museo y destinar la glorieta a una réplica de la escultura huasteca conocida como la Joven de Amajac.
- Estados Unidos (2020). Durante las protestas de ese verano, varias estatuas de Colón fueron derribadas o decapitadas, como en Boston, y otras fueron retiradas por los ayuntamientos.
- Chile (2019). En el estallido social, manifestantes derribaron en Temuco el busto de Pedro de Valdivia, el conquistador muerto en la batalla de Tucapel.
- Colombia (2020-2021). El pueblo misak derribó la estatua de Sebastián de Benalcázar en Popayán y, meses después, la de Gonzalo Jiménez de Quesada en Bogotá.
Para unos, estas acciones corrigen un espacio público que honraba solo a una parte de la historia; para otros, borran el pasado en lugar de explicarlo. Muchos especialistas defienden una tercera vía: mantener los monumentos acompañándolos de información histórica.
La Iglesia y el perdón de 2015
La Iglesia católica, protagonista de la evangelización del Nuevo Mundo, también ha revisado su papel. En julio de 2015, durante su viaje a Bolivia, el papa Francisco pidió perdón de forma explícita ante los movimientos populares reunidos en Santa Cruz de la Sierra:
«[…] pido humildemente perdón, no sólo por las ofensas de la propia Iglesia sino por los crímenes contra los pueblos originarios […]»
Papa Francisco, discurso en Santa Cruz de la Sierra (Bolivia), 9 de julio de 2015
Cuando López Obrador le escribió en 2019, el Vaticano recordó precisamente estas palabras.
Los movimientos indígenas
Desde el V Centenario de 1992, el 12 de octubre es una jornada de movilización para organizaciones indígenas de todo el continente, que reivindican derechos sobre la tierra, la lengua y la autonomía. En Chile, la bandera mapuche se ha convertido en un símbolo habitual de las manifestaciones.
Uno de los gestos más simbólicos lo protagonizó el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) en 2021: una delegación zapatista cruzó el Atlántico en el barco La Montaña y desembarcó en Vigo el 23 de junio, invirtiendo el viaje de Colón. Rebautizaron Europa como «Slumil K’ajxemk’op», «Tierra Insumisa», y recorrieron el continente reuniéndose con movimientos sociales. Las raíces de estas reivindicaciones las explicamos en la perspectiva indígena y descolonial.
El 12 de octubre en el cine y la literatura
El Descubrimiento y la conquista siguen inspirando ficciones que reflejan los debates actuales. Algunos títulos destacados del siglo XXI:
- También la lluvia (2010), de Icíar Bollaín: un equipo de cine rueda en Bolivia una película sobre Colón y Las Casas mientras estalla la guerra del agua de Cochabamba, un paralelismo entre la conquista y la explotación actual.
- Hernán (2019): serie hispano-mexicana que narra la conquista de México desde varios puntos de vista, incluidos los de la Malinche y Moctezuma.
- Civilizaciones (2019), de Laurent Binet: novela que imagina la historia al revés, con Atahualpa conquistando Europa. Ganó el Gran Premio de Novela de la Academia Francesa.
Para las interpretaciones de los historiadores, consulta cómo han interpretado los historiadores el Descubrimiento.
Una lengua compartida
Más allá de los debates, hay un legado que nadie discute: el español. Según el anuario del Instituto Cervantes de 2025, unos 635 millones de personas lo hablan en el mundo, la gran mayoría en América. Junto a él perviven cientos de lenguas indígenas, como el quechua, el guaraní, el náhuatl o el aimara, que en varios países tienen hoy rango oficial. Esa coexistencia, con sus tensiones y sus mezclas, es quizá la mejor síntesis de lo que el 12 de octubre significa en el siglo XXI.