Los cuatro viajes de Cristóbal Colón (1492-1504)
Entre 1492 y 1504, Cristóbal Colón cruzó el Atlántico cuatro veces al servicio de la Corona de Castilla. En el primer viaje llegó a las Bahamas, Cuba y La Española; en el segundo intentó colonizar; en el tercero tocó por primera vez el continente sudamericano y acabó encadenado, y en el cuarto recorrió Centroamérica en busca de un paso hacia el océano Índico que no existía. Murió en 1506 sin admitir que aquellas tierras no eran Asia.
Esta página resume los cuatro viajes con sus fechas, rutas y protagonistas. El primero tiene páginas propias: el origen del 12 de octubre, para la preparación y la travesía, y la llegada a Guanahaní, para el primer encuentro.
Contenido
- Los cuatro viajes en un cuadro
- El proyecto y las Capitulaciones de Santa Fe
- Primer viaje (1492-1493)
- Segundo viaje (1493-1496)
- Tercer viaje (1498-1500)
- Cuarto viaje (1502-1504)
- Los últimos años y los pleitos colombinos
- Balance de los viajes
- Preguntas frecuentes
Los cuatro viajes en un cuadro
| Viaje | Salida | Flota | Principales lugares |
|---|---|---|---|
| 1.º (1492-1493) | Palos, 3 de agosto de 1492 | 3 naves, unos 90 hombres | Guanahaní, Cuba, La Española |
| 2.º (1493-1496) | Cádiz, 25 de septiembre de 1493 | 17 naves, entre 1.200 y 1.500 hombres | Antillas Menores, Puerto Rico, La Isabela, Jamaica |
| 3.º (1498-1500) | Sanlúcar, 30 de mayo de 1498 | 6 naves | Trinidad, golfo de Paria, delta del Orinoco |
| 4.º (1502-1504) | Cádiz, 11 de mayo de 1502 | 4 naves | Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Jamaica |
El proyecto y las Capitulaciones de Santa Fe
Colón defendía que era posible llegar a Asia navegando hacia el oeste. Nadie dudaba de que la Tierra fuera esférica; lo discutible era su tamaño, y Colón lo calculaba muy por debajo de la realidad. Portugal rechazó su propuesta hacia 1484 y la comisión de expertos reunida por los Reyes Católicos también desconfió de sus cálculos. Solo tras la toma de Granada, en enero de 1492, la reina Isabel I de Castilla y Fernando de Aragón aceptaron el proyecto.
Las Capitulaciones de Santa Fe, firmadas el 17 de abril de 1492, nombraban a Colón almirante, virrey y gobernador de las tierras que descubriese y le concedían la décima parte de las riquezas obtenidas. Aquellos privilegios, enormes para un navegante extranjero, serían el origen de los conflictos posteriores entre Colón y la Corona. El texto se analiza en los documentos históricos del Descubrimiento.
Grandes protagonistas del Descubrimiento de América
Conoce los personajes clave de la historia relacionados con el Descubrimiento de América. Aquellas figuras destacadas que dejaron una huella imborrable en la historia de la humanidad. Cristóbal Colón, Cuauhtémoc, Isabel I de Castilla, Moctezuma II, Hernán Cortés y más.
Primer viaje (1492-1493): el hallazgo
La Santa María, la Pinta y la Niña zarparon de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492, con unos noventa hombres reclutados en buena parte gracias a los hermanos Pinzón. Tras reparar la Pinta en Canarias, partieron de La Gomera el 6 de septiembre y el 12 de octubre llegaron a Guanahaní. Después recorrieron las Bahamas, la costa norte de Cuba y La Española, donde la Santa María encalló en Nochebuena y se levantó el fuerte de La Navidad.
Colón volvió a Palos el 15 de marzo de 1493. Su carta anunciando el hallazgo se imprimió ese mismo año y se tradujo rápidamente al latín:
«En treinta y tres días pasé a las Indias con la armada que los ilustrísimos Rey e Reina, nuestros señores, me dieron, donde yo hallé muy muchas islas pobladas con gente sin número.»
Carta de Colón anunciando el descubrimiento, febrero-marzo de 1493
Segundo viaje (1493-1496): colonizar
El segundo viaje fue una gran empresa colonizadora: 17 naves y entre 1.200 y 1.500 hombres, con caballos, ganado, semillas y herramientas, el comienzo del Intercambio Colombino. Zarpó de Cádiz el 25 de septiembre de 1493 y entró en el Caribe por las Antillas Menores (Dominica, Guadalupe) antes de alcanzar Puerto Rico en noviembre.
En La Española, Colón encontró destruido el fuerte de La Navidad y sin vida a los 39 hombres que había dejado. En enero de 1494 fundó La Isabela, la primera villa europea en América, que pronto sufrió hambre, enfermedades y motines. Ese año exploró la costa sur de Cuba y Jamaica y, convencido de que Cuba era tierra firme asiática, obligó a sus tripulantes a jurarlo ante escribano. Mientras tanto, los colonos imponían tributos de oro a los taínos y estallaban los primeros enfrentamientos armados, en los que se vieron envueltos el cacique Caonabo y su esposa, Anacaona, y que relatamos en la interacción con los pueblos indígenas. Colón regresó a Castilla en 1496 y dejó al mando a su hermano Bartolomé, que fundó Santo Domingo, hoy capital de la República Dominicana.
Tercer viaje (1498-1500): el continente y las cadenas
El tercer viaje salió de Sanlúcar de Barrameda el 30 de mayo de 1498 y tomó una ruta más meridional. El 31 de julio Colón avistó Trinidad y en agosto navegó el golfo de Paria, en la actual Venezuela: fue la primera vez que europeos de su flota pisaron el continente sudamericano. El enorme caudal de agua dulce del Orinoco le hizo pensar que estaba ante una «tierra firme» inmensa, e incluso especuló en sus cartas con que el Paraíso terrenal estuviera cerca.
Al llegar a Santo Domingo encontró la colonia sublevada por Francisco Roldán y una creciente lista de quejas contra su gobierno. Los Reyes enviaron como juez pesquisidor a Francisco de Bobadilla, que en 1500 destituyó a Colón y lo devolvió a Castilla encadenado junto a sus hermanos. Los monarcas lo liberaron, pero no le devolvieron el gobierno: en 1502 enviaron como gobernador a Nicolás de Ovando.
Cuarto viaje (1502-1504): el paso que no existía
Con cuatro naves y su hijo Hernando, de trece años, Colón partió de Cádiz el 11 de mayo de 1502 para buscar un estrecho que comunicara con el océano Índico. Ovando le prohibió entrar en Santo Domingo. Colón advirtió de que se acercaba un huracán, pero la flota que zarpaba hacia Castilla no le hizo caso y se hundió con Bobadilla a bordo.
Desde la isla de Guanaja, frente a Honduras, recorrió la costa de Centroamérica, pasando por la actual Costa Rica, hasta Panamá, donde fracasó un intento de asentamiento en Veragua. Con los barcos carcomidos por la broma, en junio de 1503 quedó varado en Jamaica durante un año. Según su hijo Hernando, logró que los taínos siguieran abasteciéndolos anunciando el eclipse lunar del 29 de febrero de 1504, mientras Diego Méndez cruzaba en canoa hasta La Española para pedir socorro. Volvió a Sanlúcar en noviembre de 1504, pocos días antes de la muerte de la reina Isabel.
Los últimos años y los pleitos colombinos
Enfermo, Colón dedicó sus últimos meses a reclamar a Fernando el Católico los privilegios de las Capitulaciones. Murió en Valladolid el 20 de mayo de 1506. Su familia continuó la reclamación en los llamados pleitos colombinos, que se prolongaron durante décadas y terminaron con un acuerdo: los descendientes conservaron el título de almirante y recibieron el ducado de Veragua, pero no el gobierno de las Indias. Sus restos viajaron a Santo Domingo y a La Habana antes de volver a Sevilla. Los análisis de ADN han confirmado que parte de los huesos de la catedral sevillana son suyos.
Balance de los viajes
Como navegante, Colón acertó en lo esencial: descubrió la ruta de los alisios hacia el oeste y la de los vientos del oeste para el regreso, que se usarían durante siglos (lo explicamos en las rutas de navegación). Como gobernante fracasó: su administración de La Española enfrentó a colonos y taínos, y el sistema de tributos y repartos que toleró fue el antecedente de la encomienda.
Tampoco entendió lo que había encontrado. Fueron otros, como Américo Vespucio, quienes defendieron que aquellas tierras eran un continente distinto de Asia, y por eso el continente lleva su nombre. Lo contamos en el fin del mito de Asia.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos viajes hizo Colón a América?
Cuatro: 1492-1493, 1493-1496, 1498-1500 y 1502-1504.
¿Llegó Colón al continente americano?
Sí. En el tercer viaje (1498) recorrió la costa de Paria, en Venezuela, y en el cuarto (1502-1503) la de Centroamérica. Nunca llegó a lo que hoy es Estados Unidos.
¿Por qué Colón fue arrestado?
Por las quejas sobre su gobierno de La Española. En 1500 el juez Francisco de Bobadilla lo destituyó y lo envió encadenado a Castilla. Los Reyes lo liberaron, pero no le devolvieron el cargo de gobernador.