Lautaro, el estratega mapuche que venció a Valdivia
Lautaro o Leftraru (h. 1534-1557) fue un joven mapuche que, tras años al servicio del conquistador Pedro de Valdivia como mozo de caballos, escapó y puso al servicio de su pueblo lo que había aprendido. En la batalla de Tucapel, en diciembre de 1553, destruyó la columna de Valdivia, que fue capturado y muerto. Durante tres años derrotó una y otra vez a los españoles, hasta morir en combate en Mataquito en 1557, con poco más de veinte años.
Su figura, cantada ya por Alonso de Ercilla en La Araucana, es uno de los grandes símbolos de la resistencia indígena de América y del propio Chile.
| Nacimiento | Hacia 1534, en la región de Arauco (actual Chile) |
|---|---|
| Muerte | 29 de abril de 1557, Mataquito (Chile), en combate |
| Pueblo | Mapuche |
| Nombre mapuche | Leftraru, «traro (ave rapaz) veloz» |
| Conocido por | La victoria de Tucapel (1553) y la muerte de Pedro de Valdivia |
Contenido
- Los mapuches y la llegada de Valdivia
- Mozo de caballos de Valdivia
- La batalla de Tucapel (1553)
- Marihueñu y la destrucción de Concepción
- La marcha hacia Santiago y la muerte en Mataquito
- La guerra de Arauco y el legado de Lautaro
- Preguntas frecuentes
Los mapuches y la llegada de Valdivia
Los mapuches habitaban el centro y el sur del actual Chile. No formaban un Estado, sino comunidades de linajes dirigidas por jefes locales, los lonkos, que en tiempo de guerra elegían un jefe militar común, el toqui. Habían resistido con éxito la expansión del Imperio inca, que no logró pasar del río Maule.
Pedro de Valdivia, veterano de las guerras de Italia y de la conquista del Perú junto a Francisco Pizarro, fundó Santiago en 1541 y a partir de 1550 avanzó hacia el sur, en territorio mapuche, donde fundó Concepción, La Imperial, Valdivia y varios fuertes, entre ellos Arauco, Purén y Tucapel. Los mapuches fueron repartidos en encomiendas y obligados a trabajar en los lavaderos de oro.
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Mozo de caballos de Valdivia
Lautaro fue capturado de niño por los españoles, probablemente hacia 1546, y sirvió durante años en la casa de Valdivia como paje y mozo de caballos. Allí aprendió algo de castellano, a montar y a cuidar los caballos, y sobre todo observó cómo combatían los españoles: el peso decisivo de la caballería, la importancia de las armaduras y la necesidad de descanso de hombres y animales tras las cargas.
Hacia 1552 escapó y regresó con los suyos. Los lonkos, reunidos en un gran consejo, eligieron como toqui a Caupolicán, y Lautaro, pese a su juventud, se convirtió en uno de los principales jefes de guerra, quizá su lugarteniente.
La batalla de Tucapel (1553)
En diciembre de 1553, los mapuches atacaron y destruyeron el fuerte de Tucapel. Valdivia acudió con unos cincuenta jinetes españoles y varios miles de auxiliares indígenas. El 25 de diciembre de 1553 encontró las ruinas del fuerte y fue rodeado. Lautaro dividió a sus guerreros en escuadrones que atacaban por turnos: cuando uno se retiraba agotado, entraba otro de refresco, de modo que los jinetes españoles, cargando una y otra vez, terminaron exhaustos. Ningún español sobrevivió.
Valdivia fue capturado vivo y muerto pocos días después. Las fuentes no coinciden en cómo murió, y los cronistas españoles recogieron versiones contradictorias, algunas de ellas legendarias. Su muerte conmocionó a todo el virreinato del Perú. Lo contamos también en las grandes batallas de la conquista.
Marihueñu y la destrucción de Concepción
Los españoles abandonaron los fuertes del sur. En febrero de 1554, Francisco de Villagra salió de Concepción con un ejército para castigar a los mapuches, pero Lautaro lo esperó en la cuesta de Marihueñu, en un terreno escarpado que anulaba a la caballería, y lo derrotó. Concepción fue evacuada y saqueada. Cuando los españoles la repoblaron, en 1555, Lautaro volvió a destruirla.
Sin embargo, la guerra tenía un coste enorme para los propios mapuches. Entre 1554 y 1555, una epidemia, probablemente de tifus, y el hambre provocada por el abandono de los cultivos mataron a miles de personas en la Araucanía.
La marcha hacia Santiago y la muerte en Mataquito
En 1556 Lautaro emprendió una campaña audaz: avanzar hacia el norte con un pequeño ejército para atacar Santiago, el centro del poder español en Chile. Muchos de sus aliados lo abandonaron, y sus intentos de ganarse a los pueblos del norte del Maule tuvieron poco éxito. Tras un primer enfrentamiento, se atrincheró junto al río Mataquito, cerca de Peteroa.
Al amanecer del 29 de abril de 1557, Francisco de Villagra, guiado por un indígena, lo atacó por sorpresa. Lautaro murió en los primeros momentos del combate, alcanzado por una lanza, y sus guerreros lucharon hasta el final. Tenía unos veintitrés años.
La guerra de Arauco y el legado de Lautaro
La muerte de Lautaro no terminó con la guerra. Caupolicán fue capturado y ejecutado en 1558, pero la resistencia mapuche continuó, y en 1598 una gran rebelión destruyó las ciudades españolas al sur del Biobío. En 1641, en el parlamento de Quilín, la Corona reconoció de hecho una frontera en ese río. La Araucanía solo fue ocupada por el Estado chileno a finales del siglo XIX. Las distintas miradas sobre esta historia las recogemos en la perspectiva indígena y descolonial.
Alonso de Ercilla, que combatió en Chile pocos años después, convirtió a Lautaro, Caupolicán y Colocolo en héroes épicos de La Araucana (1569), uno de los grandes poemas del Siglo de Oro. Durante las guerras de independencia, la sociedad secreta de patriotas que reunió a San Martín y O’Higgins tomó el nombre de Logia Lautaro. Hoy lo recuerdan monumentos, ciudades y calles de Chile, y su figura es central para el pueblo mapuche, como explicamos en el 12 de octubre en Chile.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Lautaro?
Es la castellanización de Leftraru, que en mapudungun se suele interpretar como «traro veloz»; el traro es un ave rapaz de la región.
¿Cómo venció Lautaro a Valdivia?
En Tucapel atacó con escuadrones que se relevaban, de manera que la caballería española se agotó cargando contra tropas siempre frescas. Conocía esas tácticas por haber servido como mozo de caballos del propio Valdivia.
¿Dónde murió Lautaro?
Junto al río Mataquito, en el centro de Chile, el 29 de abril de 1557, en un ataque por sorpresa de las tropas de Francisco de Villagra.