El Día de la Raza: origen, significado y nuevos nombres del 12 de octubre
El Día de la Raza es el nombre con el que, durante buena parte del siglo XX, se conmemoró el 12 de octubre en España y en casi toda Hispanoamérica. La idea nació en 1913 en Madrid, la adoptó Argentina en 1917 y en pocas décadas se extendió por el continente. Hoy, en cambio, la mayoría de los países han rebautizado la fecha con nombres que ponen el acento en la diversidad cultural o en la resistencia de los pueblos indígenas.
En esta página explicamos qué significaba «raza» cuando se acuñó el nombre, cómo se fue adoptando país por país y por qué, a partir de 1992, el 12 de octubre empezó a cambiar de nombre en América. Para la historia de la fecha en España, consulta la historia de la Fiesta Nacional.
Contenido
- ¿Qué significaba «raza»?
- 1913: una propuesta nacida en Madrid
- 1917: Argentina, el primer país en oficializarlo
- La expansión por América y España
- 1992: el V Centenario y el cambio de mirada
- Los nuevos nombres del 12 de octubre
- Un nombre en discusión
¿Qué significaba «raza»?
A principios del siglo XX, en el lenguaje del hispanoamericanismo, «raza» no se refería a un rasgo biológico, sino a una comunidad de pueblos unidos por la lengua, la religión y una historia compartida. El «Día de la Raza» celebraba, por tanto, el vínculo entre España y las naciones americanas de habla hispana.
En América, el concepto adquirió además un matiz propio: el del mestizaje. El pensador mexicano José Vasconcelos lo llevó al extremo en La raza cósmica (1925), donde presentó la mezcla de pueblos indígenas, europeos y africanos como la base de una nueva civilización. Esta doble lectura, hispanista en España y mestiza en América, explica por qué el nombre arraigó tan rápido y por qué, décadas más tarde, resultaría tan discutido.
Grandes protagonistas del Descubrimiento de América
Conoce los personajes clave de la historia relacionados con el Descubrimiento de América. Aquellas figuras destacadas que dejaron una huella imborrable en la historia de la humanidad. Cristóbal Colón, Cuauhtémoc, Isabel I de Castilla, Moctezuma II, Hernán Cortés y más.
1913: una propuesta nacida en Madrid
La «Fiesta de la Raza» fue una iniciativa de la Unión Ibero-Americana, una asociación con sede en Madrid dedicada a estrechar lazos con las repúblicas hispanoamericanas. Su presidente, el exministro Faustino Rodríguez-San Pedro, propuso en 1913 celebrar cada 12 de octubre una jornada que recordara la llegada de Cristóbal Colón a Guanahaní y, sobre todo, la comunidad cultural nacida de ella.
La propuesta se difundió a través de embajadas, asociaciones y prensa, y encontró una acogida especialmente favorable en América, donde muchos gobiernos buscaban símbolos de identidad compartida.
1917: Argentina, el primer país en oficializarlo
El 4 de octubre de 1917, el presidente Hipólito Yrigoyen firmó el decreto que declaraba fiesta nacional el 12 de octubre en Argentina. Sus considerandos son un buen ejemplo del tono de la época, de homenaje a España como nación descubridora:
«La España descubridora y conquistadora volcó sobre el continente enigmático el magnífico valor de sus guerreros […]»
Decreto del presidente Hipólito Yrigoyen, 4 de octubre de 1917
Casi un siglo después, en 2010, Argentina sustituyó ese nombre por el de Día del Respeto a la Diversidad Cultural (Decreto 1584/2010).
La expansión por América y España
Tras Argentina, la fecha se fue incorporando a los calendarios oficiales de la mayoría de países hispanohablantes:
- 1917 · Argentina, por decreto de Hipólito Yrigoyen.
- 1918 · España, con el Gobierno de Antonio Maura, como Fiesta de la Raza.
- 1921 · Venezuela, a través de la Ley de Fiestas Nacionales.
- 1922 · Chile, por la Ley 3.810.
- 1928 · México, por iniciativa de José Vasconcelos.
- 1939 · Colombia, por la Ley 35 de 1939.
En las escuelas, el 12 de octubre se convirtió en una jornada de actos cívicos, desfiles y lecturas sobre el Descubrimiento. En España, el término «raza» fue sustituido oficialmente en 1958 por el de Día de la Hispanidad, como explicamos en la historia de la Fiesta Nacional.
1992: el V Centenario y el cambio de mirada
El gran punto de inflexión llegó con el V Centenario de 1992. Los preparativos abrieron un debate sobre cómo nombrar lo ocurrido en 1492. El historiador mexicano Miguel León-Portilla, autor de Visión de los vencidos, defendió hablar de «encuentro de dos mundos» en lugar de «descubrimiento», una fórmula que adoptaron varias comisiones oficiales.
Al mismo tiempo, organizaciones indígenas, campesinas y afrodescendientes de todo el continente impulsaron la campaña «500 años de resistencia indígena, negra y popular», que rechazaba cualquier celebración. Ese mismo año, la guatemalteca maya k’iche’ Rigoberta Menchú recibió el Premio Nobel de la Paz. Desde entonces, la fecha ya no pudo plantearse solo como una fiesta. Profundizamos en estas lecturas en las perspectivas modernas sobre el Descubrimiento y en la crítica indígena y descolonial.
Los nuevos nombres del 12 de octubre
Desde el cambio de siglo, numerosos países han sustituido el nombre de Día de la Raza. Cada denominación refleja una manera distinta de entender la fecha:
- Chile · Día del Encuentro de Dos Mundos, denominación habitual desde el año 2000.
- Venezuela (2002) · Día de la Resistencia Indígena, por decreto del presidente Hugo Chávez.
- Perú (2009) · Día de los Pueblos Originarios y del Diálogo Intercultural, por la Ley 29421.
- Argentina (2010) · Día del Respeto a la Diversidad Cultural, por el Decreto 1584/2010.
- Bolivia (2011) · Día de la Descolonización, por el Decreto Supremo 1005.
- Ecuador (2011) · Día de la Interculturalidad y la Plurinacionalidad.
- Colombia (2021) · Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación Colombiana.
- Estados Unidos · El Columbus Day es fiesta federal desde 1937, pero muchos estados y ciudades celebran ese día el Día de los Pueblos Indígenas.
El caso boliviano es el más explícito, porque el decreto convierte la fecha en una jornada de políticas públicas de descolonización:
«Se declara Día de la Descolonización en el Estado Plurinacional de Bolivia, el 12 de octubre de cada año.»
Decreto Supremo 1005, de 12 de octubre de 2011
En México, donde el nombre tradicional sigue muy presente, el debate se ha trasladado a los símbolos: en 2020, la estatua de Colón del Paseo de la Reforma, en Ciudad de México, fue retirada de su pedestal y no ha vuelto a él. En Paraguay, en cambio, la fecha se sigue conociendo como Día de la Raza.
Un nombre en discusión
Las críticas al Día de la Raza se dirigen a dos puntos. Por un lado, la palabra «raza», que hoy se asocia a clasificaciones biológicas y deja fuera a pueblos indígenas y afrodescendientes. Por otro, la idea de celebrar una fecha que marcó el inicio de la conquista, con la caída demográfica, la explotación y la pérdida de culturas que la acompañaron, como contamos en el impacto en las culturas indígenas.
Quienes defienden la denominación tradicional recuerdan que el término nunca tuvo un sentido racista en su origen y que la fecha simboliza también el mestizaje y la lengua común de cientos de millones de personas. Entre ambos polos, la tendencia general ha sido mantener el 12 de octubre en el calendario cambiando su nombre y su contenido. Para ver cómo ha evolucionado este debate en los últimos años, consulta el impacto cultural del 12 de octubre en el siglo XXI.